После начала военной операции России на Украине Финляндия и Швеция приняли решение отказаться от политики нейтралитета, присоединившись к НАТО. Этот шаг привел к увеличению числа стран-участниц альянса до 32. Военная интеграция Финляндии в НАТО завершилась 12 июня 2023 года, а Швеция вступила в альянс в марте. Как отмечают в командовании НАТО по трансформации, завершение процесса военной интеграции Швеции запланировано на конец апреля. Присоединение Финляндии и Швеции к НАТО увеличило сухопутную границу стран-участниц с Россией более чем вдвое - с 1215 до 2600 км, включая около 1300 км российско-финской границы. За исключением калининградского побережья и Финского залива, Балтийское море теперь окружено странами альянса.
Хотя президент России Владимир Путин заявил, что вступление Финляндии и Швеции в НАТО не представляет "непосредственной угрозы" для России, он предупредил, что Москва отреагирует на расширение альянса в зависимости от создаваемых угроз. Глава МИД России Сергей Лавров заявил, что Москва развернет дополнительные силы в связи с расширением НАТО.
Несмотря на то, что Финляндия и Швеция стали полноправными членами НАТО недавно, сотрудничество этих стран с альянсом длится уже десятилетия. Шведские и финские вооруженные силы участвовали в операциях НАТО на Ближнем Востоке, сотрудничая с альянсом в рамках программы "Партнерство ради мира", запущенной в 1994 году. Это помогло им адаптировать стандарты НАТО для тренировок и оснащения своих вооруженных сил.
Аналитики оценивают присоединение Швеции и Финляндии к НАТО как переломный момент. Уже в мае 2023 года в Финляндии прошли первые международные военные учения Arrow 23, а в марте того же года Стокгольм и Хельсинки участвовали в учениях НАТО Nordic Response 2024 в рамках маневров Steadfast Defender 2024. В ходе этих крупнейших учений с 1988 года отрабатываются совместные действия по статье 5 договора НАТО о коллективной обороне на восточном фланге блока.
Присоединение Швеции к НАТО упрощает логистику и оборону Прибалтики, делая регион менее уязвимым. Это позволяет Европе взять на себя большую ответственность за свою безопасность и укрепляет партнерство по обороне со США и Канадой.